Amis collectionneurs, je viens vous présenter un fusil très particulier :

Il s'agit de toute évidence d'un Fusil d'Infanterie Modèle 1874 Gras.
Il présente toutes les caractéristiques de l'arme réglementaire : dimensions, poids, fonctionnement, mais il n'y n'a aucune indication de modèle, ni de manufacture, pas de numéro de série. Pas de poinçon de réception.

Juste quelques tout petits marquages et poinçons qui en font un fusil totalement civil, peut-être fabriqué pour l'équipement des nombreuses sociétés de tir qui s'installaient alors partout en France, encouragées par les plus hautes autorités publiques.

Le fusil mesure 1,31 m, son canon fait 0,83 m depuis la tranche du tonnerre.

Il pèse 4,250 kg avec la bretelle.

L'arme est restée en excellent état, pour ne pas dire quasiment neuve, notamment l'intérieur du canon et sa culasse mobile.

Le bronzage noir est un peu terni, la monture en noyer est toujours solide avec de ci, de la, quelques traces, rayures et petits chocs. Globalement très propre.

Examinons l'arme dans ses détails visibles.

Le boîtier côté gauche culasse ouverte. Arètes vives, bronzage profond, état de surface très propre :

Sous la hausse se trouve le seul marquage significatif visible, le poinçon des armuriers de Saint-Etienne :

Le boîtier vu de dessus, culasse fermée, l'acier des pièces de la culasse mobile est dans un très léger poli gris clair, un beau contraste avec le bronzage noir du boîtier :

Le boîtier vu de la droite, culasse ouverte, on voit nettement les fraisages internes de la modification de 1880. La manœuvre de la culasse montre une fabrication très ajustée, bien serrée, il n'y a absolument aucun jeu :

La culasse mobile retirée montre qu'elle porte le chiffre 1 poinçonné sur la tête mobile, sur le cylindre et sur le chien; remarquons aussi que le levier a noirci, la transpiration de l'utilisateur à marqué l'acier :

La culasse démontée. C'est tellement serré que le percuteur, collé par la graisse, a eu du mal à sortir.

La hausse mobile retournée vers l'avant pour montrer la double échelle des distances, graduée en hectomètres.

À gauche, l'échelle pour le cran mobile inférieur donnant les portées entre 350 et 1300 mètres. À droite, l'échelle pour le cran supérieur de la rallonge donnant les distances de 1400 à 2000 mètres.

Cette hausse est donc assez compliquée à utiliser pour le brave biffin de 1880. Ainsi, lorsque le tir est ordonné pour la distance de 700 mètres, notre fantassin doit choisir le bon cran de mire sachant qu'il en a 4 superposés devant ses yeux :

La crosse du fusil ne porte ni macaron ni matricule. Même s'il est resté en excellent état, le noyer a été taché près du bec de crosse. C'est le signe que la plaque de couche a été anciennement rouillée, là encore la marque d'un mauvais stockage :

La grenadière et son anneau de bretelle retenu par un ressort à pivot :

L'embouchoir et son ressort à pivot, la baguette et le tenon de baïonnette. Il faut noter que la grenadière et l'embouchoir sont polis blanc et semblent n'avoir jamais été bronzés. Le guidon, de grande taille, monté à queue d'aronde fait saillie de 5 mm sur son embase :

La bouche du canon. Le guidon triangulaire et son embase. L'intérieur du canon montre les quatre rayures. La photo prise à la lumière du jour le rend mal, mais l'intérieur du canon est miroir, les rayures sont profondément marquées et sans le moindre accident :

La chambre et la naissance des rayures. Là encore, notez l'état interne du canon et des rayures. L'emplacement rectangulaire situé au dessus de la chambre est le logement de la griffe de l'extracteur :

Poursuivons notre visite après avoir séparé la monture de l'ensemble canon-boîtier.

Voici les marquages relevés sous le canon.
Tout d'abord la marque du canonnier, un certain E. Block de Saint-Etienne.
La mention du calibre : 11,0 mm.
Le trait au burin d'alignement du boîtier et du canon.
Sous le canon et le boîtier sont répétés le chiffre 1 déjà relevé sur les pièces de la culasse :

À l'intérieur de la monture nous voyons l'inscription manuscrite au crayon "N° 1" ainsi que le minuscule poinçon 1 :

Conclusion.

Ce fusil est pour moi une énigme.

De fabrication très soignée, l'intérieur est en meilleur état que l'extérieur qui a subi les marques d'un usage qui a dû se limiter à des manipulations. Le canon et la culasse mobile sont restés à l'état neuf et sans usure.

On a pris soin de numéroter à l'identique les principales pièces de l'arme. S'agit-il d'un exemplaire de pré-série au vu de son numéro 1 ?

Le fusil est homogène car toutes les principales pièces : le canon, la culasse, le boîtier de culasse et la monture ont reçus le même poinçon 1. Ce n'est pas un remontage, toutes les pièces ont été assemblées neuves pour réaliser ce fusil. 

Mais nous ne saurons probablement jamais à qui a servi ce fusil.

Dans une société de tir, alors qu'il n'a quasiment pas tiré ... ?

Dans un "bataillon scolaire" ou il n'aurait servi qu'à faire de l'ordre serré ... alors qu'on trouvait des "armes factices" faites pour cela ?

Pour ce qui me concerne, il me reste à lui refaire des cartouches, puis à l'essayer au tir.

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En guise de tableau final, voici le fusil avec ses cartouches d'origine et une baïonnette Mle 1874. À noter que c'est une bretelle de fusil Mle 1886 Lebel qui est montée, bien que légèrement différente de celle du Gras :

À bientôt pour d'autres découvertes !